海带是人们经常食用的藻类食物，被誉为“碘之王”。据估算，每100克海带中约含碘280毫克，其中80％的碘可以被人体吸收利用。这样大量的碘，要从藻类以外的食物中摄取，一般是不可能的。海带中还含有24.3％的褐藻酸，5.97％～8.2％的粗蛋白，11.3％～17.67％的甘露醇以及4.63％的钾。每1000克海带中尚含有胡萝卜素0.57毫克，维生素B10.69毫克，维生素B20.36毫克，烟酸1.6毫克，脂肪0.1克，糖57克，钙2.25克，铁0.15克。海带中含有的糖类物质，可以预防动脉粥样硬化的发生。
此外，海带中还含有一种叫藻胶酸的物质，它可以促使镉等危害人体健康的物质排出体外。因此，海带是从事接触放射性元素的有害作业人员的理想保健食品。又因其含有较为丰富的钙和铁，所以特别适合老人、妇女及儿童食用。
海带不仅营养丰富，药用价值也很高。近年来研究表明，海带除了具有大家熟知的治疗甲状腺肿大、颈淋巴结肿以及梅核气等功能外，还具有增强机体免疫力、降低血压、强壮心肌、抗动脉粥样硬化、利尿以及强壮筋骨等多种作用。
正是由于海带具有较高的营养价值和较为理想的保健作用，近年来，国内外研制出了不少以海带为原料的食品，如海带饮料、海带饴、海带丝等。日本生产的海带减肥食品，就是以海带为原料加适量调味剂制成的一种低热量食品，特别适合糖尿病病人和肥胖病人食用。
这里需要提醒大家的是，由于海带中含砷量较高，如果处理不当，食后有中毒的危险。一般的处理方法是：将市场上买来的海带，用清水浸泡至少24小时以上。用水量要大，中间要换几次水。这样，海带中的大部分砷和砷化合物就可以溶解在水中，避免由于食用海带而引起中毒。下面介绍几则简便易行的海带食疗方：
用海带60克、绿豆150克，加水煎煮，煮好后放红糖适量，作为日常饮料服用，可用于高血压、颈淋巴结炎、单纯性甲状腺肿以及痰热咳嗽的辅助治疗。
取干荔枝7枚，海带、海藻各15克，黄酒适量，葱、姜、大料、桂皮、酱油各适量。将干荔枝剥去外皮，海藻、海带洗净切碎，三味同放入锅内，加调料及清水烧开，煮至海带酥烂即可食用，可用于治疗单纯性甲状腺肿。
海带500克用米泔水浸一宿，洗去咸味，加水适量，煮熟切细，再放葱白一撮，煮至极烂，加入盐、姜、橘皮、胡椒调和食之，可用于治疗小便不利。
